Polska zagra z Albanią w półfinale baraży o Mistrzostwa Świata. Tu nie ma już miejsca na pomyłki. Łącznie o ostatnie 6 przepustek na mundial walczą 22 zespoły. 16 w Europie i 6 w barażu interkontynentalnym.
Biało-Czerwoni trafili do ścieżki B. W pierwszym półfinale Polacy podejmują Albanią. W drugim, rozgrywanym w Hiszpanii Ukraina gra ze Szwecją. Jeśli podopieczni Jana Urbana poradzą sobie z rywalem, w finale zmierzą się na wyjeździe ze zwycięzcą spotkania Ukraińców i Szwedów. Z Ukrainą „wyjazd” będzie meczem na terenie neutralnym, w Hiszpanii. Ze Szwedami spotkanie odbyłoby się na ich terenie. Finał rozstrzygnie, kto zagra na mundialu, jednak aby o nim myśleć, trzeba wygrać pierwszy mecz. A spotkanie z Albanią łatwe nie będzie. I nie chodzi tylko o to, że ostatnio z Albańczykami grało się Biało-Czerwonym bardzo ciężko, nawet w wygranym 4:1 meczu w 2021 roku. Albańczycy w fazie grupowej wyeliminowali Serbów, a z Anglią przegrali dwa razy po 0:2. Synowie Albionu męczyli się jednak niemiłosiernie. W meczu na Narodowym miejsca na pomyłkę nie będzie. Porażka (w razie remisu będzie dogrywka i rzuty karne) oznacza pożegnanie z marzeniami o mundialu.
Strach w Italii
W przypadku odpadnięcia drugi mecz, z przegranym rywalizacji Ukraińców i Szwedów, będzie spotkaniem towarzyskim. W barażach w strefie UEFA gra 16 drużyn. Dwunastu wicemistrzów grup kwalifikacyjnych (w tym Polska) oraz cztery zespoły z Ligi Narodów (np. Szwecja). W ścieżce „A” zagrają w półfinałach Włochy z Irlandią Północną (awansowała przez Ligę Narodów) oraz Walia z Bośnią i Hercegowiną. Oczywiście Italia jest niekwestionowanym faworytem, ale panuje tam ogromny strach. Po części jest on spowodowany kryzysem tamtejszej kadry (w fazie grupowej piłkarze z Półwyspu Apenińskiego uznali wyższość świetnie dysponowanej Norwegii). Przede wszystkim jednak traumą barażową. Italia po mundialu z 2006 roku, gdy została Mistrzem Świata, ma problem ze światowym czempionatem. O ile na Mistrzostwach Europy zdobywała wicemistrzostwo w roku 2012 i mistrzostwo w roku 2021 (opóźnione, pandemiczne Euro 2020), w mundialach było gorzej. W RPA w 2010 roku i Brazylii w 2014 Włosi nie wyszli z grupy. Potem było jeszcze gorzej.
Włoska trauma barażowa
Italii zabrakło w dwóch kolejnych mundialach. Drużyna z Półwyspu Apenińskiego w rywalizacji o udział w mundialu w Rosji w 2018 roku przegrała ze Szwecją. A cztery lata później uległa już w półfinale baraży Macedonii Północnej. Zespół z Bałkanów i tak na MŚ do Kataru nie pojechał, bo w finale baraży uległ Portugalii. Teraz Włosi muszą pokonać Irlandię Północną u siebie i w wyjazdowym spotkaniu zwycięzcę barażu Walia – Bośnia i Hercegowina. Mimo kryzysu są zdecydowanym faworytem, ale decydować może dyspozycja dnia. W Ścieżce „B” jak pisaliśmy grają Polska, Albania, Ukraina i Szwecja. Ścieżka „C” to pojedynki półfinałowe Słowacji z Kosowem i Turcji z Rumunią, która weszła do barażu dzięki Lidze Narodów. W finale gospodarzem będzie zwycięzca pojedynku Słowacja – Kosowo. Ścieżka „D” to pojedynki Danii z Macedonią Północną (Macedończycy do barażu weszli z Ligi Narodów) oraz Czech z Irlandią. W finale gospodarzem będą Czesi lub Irlandczycy.
Ostatnie przepustki
O finały walczą też jeszcze zespoły z innych kontynentów. W barażu interkontynentalnym mierzą się zespoły z Azji – Irak, Afryki – Demokratyczna Republika Konga, Ameryki Południowej – Boliwia, Oceanii – Nowa Kaledonia oraz dwie z Ameryki Północnej – Surinam i Jamajka. Dwie drużyny sklasyfikowane najwyżej w rankingu FIFA zagrają od razu w finale. Pozostałe zmierzą się w nocy z czwartku na piątek polskiego czasu w półfinale. I tak, Demokratyczna Republika Konga poczeka na zwycięzcę spotkania Jamajki z Nową Kaledonią. A Irak na zwycięzcę meczu Boliwii z Surinamem. Tu pod znakiem zapytania stał udział drużyny z Azji. Po ataku Stanów Zjednoczonych na Iran federacja tego kraju rozważała bojkot amerykańskiego mundialu. W takiej sytuacji do finałów najpewniej wszedłby Irak, a w barażu zagrałyby Zjednoczone Emiraty Arabskie. Wszystko wskazuje jednak na to, że Iran ostatecznie w mundialu wystąpi. W MŚ zagra 48 drużyn, 22 zespoły w barażach grają o ostatnie 6 przepustek.
